Benson

Son tantos los productos que llegan a nuestras pantallas desde la fábrica gringa de la
televisión que parece raro echar de menos alguna serie que nunca se dio por estos lares. Pero habría sido refrescante haber contado con Soap (en España se llamó Enredo), una alocada sátira al mundo de las llamadas soap opera, que son los dramones o teleseries estadounidenses.Este programa, de fines de los ‘70, tomaba elementos de series como Dallas, Dinastía y Falcon Crest y las llevaba al extremo. Dos familias, una rica y otra pobre, eran iguales en maldad, corrupción, ambición, traiciones, engaños y perversidad sexual. Casi todas las mujeres eran ninfómanas y los hombres, unos desgraciados.

De aquí salieron varios comediantes y actores famosos del cine y la televisión como Katherine Helmond, Richard Mulligan, Robert Urich, Diane Venora y el mismísimo Billy Cristal, que personificaba al hijo gay de la protagonista y que insistía en cambiarse de sexo.

Uno de los personajes favoritos de la serie era el altanero mayordomo Benson (Robert Guillaume), un negro de mal genio que le respondía a todo el mundo y nunca obedecía a nadie. Fue tal su éxito que a los dos años sacó espacio propio, y en 1979 debutó con un spin-off titulado Benson.

La justificación argumental para la nueva serie era que la protagonista de Soap, Jessica Tate, mandaba a su puntudo mayordomo para que se pusiera al servicio de su primo, el gobernador James Gatling (James Noble). El gobernador, por supuesto, era un gaznápiro (muy parecido al alcalde de Spin City a decir verdad) y la verdad que casi todos en esa casa estaban algo mal de la cabeza. Excepto el gracioso Benson Dubois. Aunque supuestamente había llegado para supervisar las labores domésticas, el pobre Benson terminaba solucionándole los problemas a todos los que ahí vivían y, además, colaborando en las tareas administrativas y políticas que el gobernador nunca podía manejar.

Benson se la pasaba peleando con Gretchen (Inga Swenson), el ama de llaves alemana, y ayudando a la única otra persona lúcida en esa casa, Katie (Missy Gold), la lista hija pequeña del gobernador. Los personaje secundarios desfilaron por las diversas temporadas, pero en general servían para darle más problemas a Benson. Destacaron, entre ellos, René Auberjonois como el insoportable Clayton Endicott III, Ethan Phillips como el torpe Pete Downey, Didi Conn como la ingenua y distraída Denise Stevens Downey, y un novel comediante de nombre Jerry Seinfeld, quien durante un par de temporadas encarnó a Frankie, un mensajero.

Producida por Rob Dames y Bob Fraser (Tres por Tres), la serie fue emitida entre 1979 y 1986. En esos años, Benson pasó de mayordomo a asistente del gobernador, y en la última temporada, se convirtió en su competidor por aquel cargo. En el episodio final ambos iban de la confrontación a la amistad y se prometían mutua ayuda. Así terminó el capítulo y nunca se supo quién ganó.

Desde entonces, Guillaume se ha mantenido siempre ligado a la televisión. Tuvo su propio show en 1989 y eventualmente trabaja en cine. Puso su voz al mandril Rafiki en las dos partes de El Rey León y tuvo un rol pequeño en la comedia Duro De Espiar, con Leslie Nielsen. Una de sus últimas participaciones importante en la televisión norteamericana, fue en el papel del editor de un programa deportivo en la serie Sports Night.

Transmitida en Chile por Canal 11.

Lazos Familiares

Gracias a la serie Spin City, Michael J. Fox recuperó la fama que ostentó como promesa juvenil. Fue el mismo creador y productor ejecutivo de esta serie, Gary David Goldberg, quien descubrió y lanzó a la fama al actor gracias a su primera producción juntos, la recordada Lazos Familiares. Creada en 1982 y al aire por siete años, esta comedia gira en torno a las tribulaciones de una pareja de ex activistas políticos de los ‘60, que en los ‘80 debían lidiar con sus tres hijos, bastante más conservadores en sus puntos de vista.

La premisa inicial era básica, y ya en los créditos podíamos ver, a través de fotos familiares, el pasado de esta pareja de hippies que se conocían en medio de la revolución de las flores y las protestas contra la Guerra de Vietnam.

¿Cuál es el colmo de un padre hippie? Tener un hijo yuppie. Elyse y Steve Keaton (Meredith Baxter y Michael Gross) eran los conflictuados padres de tres chicos muy distintos a ellos. Alex (Michael J. Fox) era republicano, se vestía de traje y corbata y era un aspirante a yuppie, ambicioso y materialista. Mallory (Justine Bateman), era la típica adolescente cuyos mayores intereses son el teléfono y los líos con muchachos. La menor, Jennifer (Tima Yothers), era la más lista, aunque algo desadaptada y poco femenina.

El humor estaba dado por el choque generacional y por el espanto mutuo que provocaban sus diferentes actitudes. Los papás de Alex no podían creer que su hijo fuera tan conservador y obsesionado por el dinero. Alex y su hermana llegaban a asquearse cuando veían a sus padres con actitudes románticas o apasionadas.

La serie pronto se enfocó en el personaje de Alex, que se robó la película. Lazos Familiares fue el descubrimiento de Michael J. Fox. Rápidamente se volvió famoso y gracias a su papel ganó un Globo de Oro y tres Emmy consecutivos. Fue su éxito televisivo el que hizo que Spielberg lo llamara para protagonizar Volver Al Futuro, cinta dirigida por Robert Zemeckis que fue un golazo de taquilla, dio para una trilogía y convirtió a Fox en una estrella de cine.

Curiosamente, en su primera audición, el actor juvenil fue rechazado por Gary David Goldberg, quien terminó por aceptarlo para el papel luego de un nuevo intento. Ahora, tanto Goldberg como Spielberg le dieron una segunda oportunidad a Michael J. Fox con Spin City, creada y producida por el primero, bajo la tutela de los estudios Dreamworks, propiedad del segundo. Son las vueltas de la vida, que le dicen.

Transmitida en Chile por Canal 13.

Los Años Dorados

-“Sophia, ¿Por qué estás de tan mal humor?”
-”Discúlpame Rose, es que no he tenido sexo en quince años y estoy empezando a ponerme nerviosa … “

Ese estilo irónico, pícaro, era el que destilaban los diálogos de la serie Los Años Dorados, al parecer una de las sitcoms más recordadas por el público norteamericano, que la considera su comedia favorita según se desprende de los comentarios vertidos en internet.

Con producción ejecutiva de la dupla formada por Paul Junger Witt y Tony Thomas (Benson, La Bella Y La Bestia), la serie fue creada y producida por Susan Harris, Los Años Dorados (The Golden Girls) contaba las graciosas aventuras de cuatro mujeres maduras, viudas o divorciadas, que vivían juntas y demostraban que estaban llenas de vitalidad. Aunque tenían más de 50 años, nunca dejaron de preocuparse de pasarlo bien y de temas como el sexo, el amor y, por supuesto, también la amistad.

La sarcástica Dorothy Zbornak (Bea Arthur) era la más equilibrada del grupo. Maestra sustituta y divorciada, tenía problemas para conseguir una nueva relación. Rose Nylund (Betty White) era la ingenua, tan torpe como amorosa, que se pasaba rememorando sus cándidas anécdotas en el pequeño pueblo de St. Olaff al lado de su difunto marido. Blanche Devereaux (Rue McClanahan) era la más conflictiva: algo vana y promiscua, se comportaba como una adolescente. Y por último, estaba la genial Sophia Petrillo (Estelle Getty), la anciana madre de Dorothy, que se mandaba todo tipo de numeritos en cada capítulo.

En Chile, Los Años Dorados se exhibió desde 1987 los días lunes a las 21.30 horas por Canal 13, en los tiempos en que las series todavía ocupaban el prime time. Con diálogos rápidos y chispeantes, destacó por la frescura y la simpatía de sus personajes y por las grandes actuaciones de las cuatro protagonistas.

La serie ganó seis premios Emmy y tres Globo de Oro, entre otros galardones. El éxito la acompañó mientras duró, desde 1985 a 1992. Luego Bea Arthur desertó porque no le gustaba cómo escribían a su personaje. Hubo una suerte de continuación llamada The Golden Palace, en la que, luego del matrimonio de Dorothy, su madre y sus dos amigas ponían un hotel donde continuar sus enredos.

Incluso hubo un remake en Inglaterra, titulado Brighton Belles (1993) y hasta un personaje que apareció de invitado en un capítulo de la cuarta temporada sacó serie propia. El spin-off se llamó Nido Vacío (1988-1995), y narraba la historia de Harry Weston (Richard Mulligan) un pediatra viudo de Miami y sus dos hijas adultas, Carol (Dinah Manoff) y Barbara (Kristy McNichol), quienes vuelven al hogar paterno tras sus fracasos matrimoniales.

En algunas temporadas de Nido Vacío apareció Estelle Getty en su rol de Sophia. La Getty es, sin duda, una viejecita incansable, que incluso soportó ser la mamá de Stallone en el bodrio Para o mi Mamá Dispara. Y eso, a sus años, es doble hazaña.

Transmitida en Chile por Canal 13.

Dinastía

Era que no. Si se escribe de Dallas, hay que hacerla también de Dinastía, su respuesta televisiva y la segunda soap opera más taquillera de la televisión gringa. El incansable Aaron Spelling, el de Los Angeles de Charlie, El Crucero del Amor y Beverly Hills 90210, reaccionó al arrollador éxito de las maldades de J.R. Ewing y su familia de petroleros texanos. Su respuesta fue una serie que en principio se iba a llamar Oil (Petróleo) y que contaba las peripecias melodramáticas de otra familia de magnates del oro negro, pero trasladando la acción de Texas a Denver.

Desarrollando sus historias en un ambiente más sofisticado y menos “rural”, pero con la misma táctica de entretejer intrigas en torno a la traición, los celos, la venganza, los líos familiares, el sexo y el poder, apareció en las pantallas de la TV norteamericana Dinastía (Dynasty).

Creada y producida por Richard y Esther Shapiro, contaba los enredos de la familia Carrington, encabezada por Blake, el patriarca, interpretado por John Forsythe, quien hiciera la voz del misterioso jefe de Los Angeles de Charlie.

Al partir la serie, emitida originalmente entre 1981 y 1989, Blake se casaba con su secretaria Krystle (Linda Evans), lo que le provocaba más de un dolor de cabeza. De partida estaban sus problemática prole, la promiscua y rebelde Fallan (Pamela Sue Martin) y el conflictivo hijo homosexual, Steve (Al Corley). Pero la que más conflictos daba, la bruja del cuento, era la ex de Blake, la malvada Alexis (la británica Joan Collins).

Ante la desabrida Krystle, al personaje de la Collins no le costó robarse la película y llegar a convertirse en la actriz mejor pagada de la televisión en esos años. Alexis, madurona y sexy, llegó varios meses después de que la serie partió, pero su glamoroso estilo de hacerle la vida imposible al prójimo consiguió la adhesión del público.

La trama que se fue desarrollando tuvo todos los ingredientes imaginables al más puro estilo telenovelesco, para pelear por la sintonía y, de hecho, fue la única que le dio la pelea a Dallas. Los amores prohibidos, hijos desaparecidos y personajes que morían, desaparecían y regresaban, aunque fuera en el cuerpo de otro actor, eran el pan de cada semana.

Steve (Corley), por ejemplo, fue reemplazado el segundo año por otro actor (Jack Coleman), cuestión que los guionistas explicaban sin arrugarse diciendo que el personaje había sufrido quemaduras a causa de una explosión en un lejano país. Los doctores habían tenido que hacerle la cirugía, y cómo nadie sabía cómo era la cara del paciente antes del incendio, le inventaban otra. Lo mismo hicieron con Fallan vía un accidente aéreo. La nueva actriz era 14 años menor y tenía acento británico. Sencillito.

El fin de temporada en que un grupo de terroristas acribilló a todos los presentes en el matrimonio de un príncipe y una hija de los protagonistas fue el súmmum de unos argumentos delirantes, los que incluyeron el rapto de Fallan por parte de un OVNI.

Hubo hasta un auténtico miembro de la realeza europea, Catherine Oxenberg, en el reparto, así como actores de la talla de Charlton Heston, Rock Hudson, Barbara Stanwyck, Ali MacGraw, Helmut Berger, George Hamilton, John Saxon, Kabir Bedi y una joven Heather Locklear.

Las peleas entre la familia Carrington y sus enemigos, los Colby, dieron incluso para un spin-off, una segunda serie que tuvo vida propia. Aunque la vida de Los Colby (1985-1987) fue más bien corta. Los Carrington en todo caso, tuvieron su reencuentro en Dynasty: The Reunion, un telefilme de 1991.

Transmitida en Chile por Canal 13.

Dallas

Las soap opera son el género telenovelesco por excelencia de la televisión gringa. Son su versión del melodrama casero, y se llaman así porque su antecedente directo, los dramones radiofónicos partieron siendo auspiciados por una marca de jabón (soap en inglés).

Desde la Caldera del Diablo a Melrose Place, este género tiene una larga tradición repleta de historias sobre personas, supuestamente comunes y corrientes, envueltas en conflictos de familia, tórridos dramas pasionales; con ricos y pobres, viviendo en pueblos llenos de intrigas. Una de las más famosas -y exitosas- a nivel mundial, incluído Chile, fue sin duda Dallas, las vicisitudes de una pobre familia de ricos petroleros texanos y que ocupó el horario estelar por largos años.

Originalmente, en Estados Unidos fue emitida entre 1978 y 1991, Y a lo largo de 356 episodios de 50 minutos, narró lo que acontecía con la sufrida familia Ewing, cuyos miembros vivían en torno a traiciones, venganzas, amoríos, luchas familiares y empresariales, y una sucesión de hechos trágicos, uno de los cuales fue el famoso tiroteo que alcanzó a uno de los protagonistas, el malvado J.R. (Larry Hagman).

La duda sobre “¿quién disparó a J.R.?” es sólo comparable a nuestra criolla intriga de “¿quién mató a Patricia?” en La Madrastra, la madre de todas las telenovelas. El capítulo de Dallas que daba inicio a una nueva temporada revelando tamaño enigma tras semanas de suspenso logró nada menos que un 76% de sintonía en Estados Unidos, una cifra récord.

Todo partía en en el rancho de South Fork, en Texas, el estado de los magnates del petróleo, esos con sombreros alones. Tipos de mucho dinero y poco gusto. Este era el hogar de John Ross “Jock” Ewing (Jim Davis, que murió en el transcurso de la serie), el duro patriarca de una familia de petroleros que estaba dejando paso a sus hijos en el control de los negocios de familia. Uno de ellos era J.R. (Hagman, el de Mi Bella Genio), el mayor, el malo de película e inescrupuloso en el trabajo y en su vida privada. El otro era Bobby (Patrick Duffy, El Hombre de la Atlántida, Paso a Paso), que era el menor y el más bonachón.

Con ellos vivía la madre, la sufrida Elleanor Southworth, “Miss Ellie” (Barbara Bel Geddes); la esposa de J.R., Sue Ellen (Ellen Gray), alcohólica de puro aburrida de que le pusieran los cuernos; y la nieta de Jock y Ellie, la rolliza y ninfómana jovencita Lucy (Charlene Tilton).

Uno de los primeros nudos argumentales al partir la serie se inicia con el desafiante matrimonio entre Bobby y Pamela Barnes (Victoria Principal), que pertenecía a la familia históricamente enemiga de los Ewing. ¿Les suena? J.R. se pasó la primera temporada tratando que la intrusa se mandara cambiar de South Fork.

Los enredos argumentales fueron infinitos. Y los personajes también. Estaban Ray Krebbs (Steve Kanaly), el capataz del rancho; Cliff Barnes (Ken Kercheval), el hermano de Pamela y enemigo jurado de J.R. y un sinfín de otros secundarios que aparecían para desordenar el gallinero según fuera del gusto de los delirantes guionistas.

Creada por David Jacobs y producida por Philip Capice y Lee Rich para la compañía Lorimar Productions, Dallas atrapaba a la audiencia con la misma fórmula que los melodramas lo han hecho siempre y que otras series como Dinastía también se han encargado de explotar, la ecuación: dinero, poder y sexo. Aquello que supuestamente mueve los hilos de los ricos y famosos (y que para ser francos, a todo el mundo).

Ver a esta gente sacándose los ojos en cada capítulo, con la misma soltura que tomaban un whisky al desayuno, era diversión asegurada.

Transmitida en Chile por TVN.

M.A.S.H.

Durante doce años esta serie sobre un grupo de doctores que trataban de tomarse la vida con humor en medio de los horrores de la Guerra de Corea, hizo las delicias de los televidentes. Su origen está en la exitosa película realizada en 1970 por Robert Altman (Pret-a-porter), que protagonizaron Donald Sutherland y Elliot Gould, y que derrochaba una caústica mirada liberal y antibeliscista.

La versión televisiva, creada por Richard Hooker y producida por la 20th Century Fox, mantiene los personajes principales y las situaciones clave del filme, y los adapta al esquema de la comedia por capítulos (de 25 minutos). Así, a lo largo de los 251 capítulos exhibidos originalmente entre 1972 y 1983, desfilaba un peloton de graciosos caracteres liderados por un grupo de médicos cirujanos destinados en el Hospital Quirúrjico Militar 4077: Benjamin “Halcón” Pierce (Alan ALda), John “Trampero” McIntire (Wayne Rogers) y B.J. Hummicut (Mike Farrell). Junto a ellos, y a veces víctimas de sus jugarretas, estaban Margaret “Labios Calientes” Houlihan (Loretta Switt) y su amante furtivo, el mayor Frank Burns (Larry Linville).

Su único modo de sobrevivencia era la ironía. La principal gracia es que, junto a la constante sátira de un grupo de personajes que trataban de hacer lo mejor posible su trabajo -salvar vidas- en una guerra, donde el objetivo principal es justamente todo lo contrario, había también una gran preocupación por los personajes. Por muy extravagantes que fueran, éstos eran tratados de forma muy humana y realista. Como Maxwell Klinger (Jamie Farr) un gay de origen libanés que, con el fin de ser declarado loco y enviado de vuelta a casa, se paseaba por el campamento vestido con ropa de mujer. O el inigualable Radar (Walter O’Reilly), secretario de la compañía, tan ingenuo como buena gente.

A ellos les pasaban cosas. Evolucionaron, cambiaron, operaron heridos que venían del frente, destilaron su propio whisky, se emborracharon, persiguieron enfermeras, murieron o regresaron al hogar. La serie marcó un hito y su último capítulo fue uno de los primeros en romper récords de audiencia (antes que lo destronaran, primero Dallas, y luego Cheers).

Un dato curioso. El personaje de John McIntire, al que sus amigos llamaban “Trampero” y estaba encarnado por Wayne Rogers, es el mismo que se repitió, después en otro programa televisvo. Pernell Roberts, el mayor de los hermanos Cartwright en Bonanza, hacía del mismo personaje pero algo mayor, un cirujano que alguna vez estuvo en la Guerra de Corea, en la serie Hombres de Blanco.

Transmitida en Chile por Canal 13.

La Mujer Maravilla

La Mujer Maravilla (Wonder Woman) es un personaje de historietas surgido de la compañía DC Comics, la misma casa donde surgieron Batman y Superman, dos de los más célebres superhéroes del cine y la tevé. Realizada entre 1976 y 1979, la serie coincidió con otras del mismo género que se hicieron a fines de esa década para la pantalla chica; como El Hombre Araña y El Hombre Increíble.

Protagonizada por la voluptuosa Lynda Carter, la serie estaba ambientada en la Segunda Guerra Mundial. La historia partía cuando el piloto de aviacion mayor Steve Trevor (Lyle Waggoner), sufría un accidente y su avión se estrellaba en las cercanías de la Isla Paraíso, un lugar oculto y misterioso en el que vivían las mitológicas Amazonas, poseedoras del secreto de la eterna juventud.

Trevor es rescatado por Diana (Carter), la princesa de las amazonas, y gracias a él, las mujeres se enteran de la amenaza que se cierne sobre la humanidad a causa de los nazis. La reina Hipólita decide enviar a una de las suyas a luchar y ayudar a los aliados. Para elegir a su campeona, se hace un proceso de selección, en el que Diana tenía prohibición de participar. Lo hizo igual y ganó, adjudicándose la responsabilidad de salir al mundo para colaborar contra los alemanes.

Así, se convierte en Diana Prince, la asistente de Steve Trevor, y cuando amenazan las fuerzas del mal se convierte en La Mujer Maravilla.

Tiene el poder de la inmortalidad, gran fuerza y velocidad, además de una serie de curiosas armas: entre ellas, una tiara que puede usar como si fuera un boomerang, unos brazaletes que detienen las balas, un lazo dorado que hace decir la verdad y un avión jet invisible.

Después de acabada la guerra, vuelve a su isla, para regresar 30 años después al mundo actual -los años ‘60- y ayudar al hijo de Trevor, Steve TrevorJr. (Waggoner otra vez), en una agencia secreta llamada IADC.

Hace tiempo se viene preparando un filme sobre La MujerMaravilla, que ya tuvo en 1974 un telefilme -realmente malo- con Cathy Lee Crosby (una de las animadoras de ¡Esto es Increíble!), que usaba una malla de cuerpo entero bastante poco glamorosa. En 1975 vino el telefilme de larga duración donde se muestra la llegada de Steve a la isla y el origen de La Mujer Maravilla encarnada por Lynda Carter. Ahí ya vestía el traje original, el que aparece en las historietás, con rojo, azul y estrellas blancas, como si fuera una bandera de Estados Unidos. Bastante burdo, pero hay que reconocer que ella sabía lucirlo bastante bien.

Como dato trivia, Debra Winger, la actriz tres veces nominada al Oscar, tuvo un papel en esa serie. Cuando aún era una adolescente, apareció en un par de episodios haciendo el papel de la hermana chica de Marvilla, conocida como Drusilla, alias La Chica Maravilla.

Transmitida en Chile por TVN.

Cagney y Lacey

Clásica serie policial protagonizada por dos recordadas mujeres:  Cagney y Lacey.

Tyne Daly era la detective Mary Beth Lacey y Sharon Gless, la detective Christine Cagney, en esta dramática serie realizada entre 1982 y 1988.

Hay que decir, sí, que el papel de Cagney lo hicieron antes otras dos actrices. En el piloto fue encarnada por Loretta Sweet (“Labios Calientes” en M.A.S.H.) y en la primera tem­porada, Meg Foster. Pero sin duda es Sharon Gless quien popularizó el personaje.
La serie mezclaba las historias de investigación policial con las vicisitudes humanas de las dos protagonistas. Ambas tenían que tratar de demostrar que eran tan capaces como cualquiera en un precinto neoyorquino con mayoría masculina, ejemplificada, por ejemplo, en tipos como el misógino detective Victor Isbecki (Martin Kove).

Cagney, la rubia, era la más dura. Soltera -con diversos problemas amorosos-, era hija de un destacado policía y trataba de ser como su padre, a la vez que combatía con otra cosa que heredó de él, su alcoholismo. Lacey era la morena, la más sensible. Casada con Harvey (John Karlen), un trabajador de la construcción y sindicalista, tenía dos hijos: Michael (Troy W. Slaten) y Harvey Jr. (Tony Latorre).

Juntas hacían un equipo de maravilla ya que se complementaban en lo profesional y también en lo íntimo. Sus capítulos cada vez derivaron más hacia los conflictos personales, aunque nunca dejaron de lado el suspenso y el dramatismo de los casos policiales.

Así por ejemplo, a las crisis sentimentales de Cagney y a su lucha contra el alcoholismo, se sumaba el temor de Lacey ante el cáncer y la desesperación ante la actitud fascista de su hijo adolescente.

La dupla volvió a reunirse en cuatro telefilmes producidos a mediados de los años 90. Y el estilo era el mismo. Todos los capítulos de sus historias eran vividos con realismo, como seres humanos que, daba la casualidad, trabajaban como detectives.

En un género machista, donde las mujeres o son fantasías eróticas típicas (como en Los Angeles de Charlie), o la respuesta femenina a los duros detectives de la tevé (como en la Mujer Policía), ellas parecían de verdad. Y es que, aunque las cosas se pusieran feas y hubiera que empuñar un arma, nunca perdían su esencia de mujeres. Y de damas.

Transmitida en Chile por Canal 13.

Comando Especial

Si hay muchos actores que han fracasado en su intento de pasar al cine luego de ser estrellas de televisión (Ted Danson, David Caruso), también existen los que han logrado traspasar esa barrera, al punto de que a veces se olvida que partieron en la pantalla chica.Ahí están Kurt Russell, Clint Eastwood y Steve McQueen para probarlo. Y, en tiempos más recientes, George Clooney. A ese grupo pertenece también Johnny Depp, una de las grandes figuras del cine actual. Aunque se inició con papeles muy pequeños en filmes como Pesadilla y Pelotón, fue una serie de televisión la que lo lanzó a la fama.

Comando Especial se llamó en nuestro país 21 Jump Street, una producción de acción policial creada por uno de los grandes del negocio, Stephen J. Cannell. Cannell es también el responsable de Los Archivos de Rockford, Los Tigres Voladores, Los Magníficos, El Gran Héroe Americano y Hunter, entre otras. El programa se emitió originalmente entre 1987 y 1991.

Con un dejo a Patrulla Juvenil la serie narraba las aventuras de un escuadrón especial de la policía integrado por oficiales especializados en investigaciones relacionadas con jóvenes. Todos ellos habían sido seleccionados por su habilidad para hacerse pasar por estudiantes, llevar a cabo misiones encubiertas e infiltrarse donde los policías regulares no podían trabajar.

Uno de los miembros de este Comando Especial era el oficial Tom Hanson, interpretado por Johnny Depp, quien tenía sólo 24 años cuando entró al show. Logró hacerse popular y cultivar esa imagen de ídolo juvenil algo rebelde que todavía sustenta.

Depp, cuyo objetivo era el cine, sólo aceptó el papael porque representaba una oportunidad para trabajar junto a Frederic Forrest, actor de Francis Coppola y Wim Wenders que encarnaba al capitán Richard Jenko. Pero Forrest estuvo sólo una temporada en la serie, y fue reemplazado por Steven Williams, un actor habitual de la pantalla chica a quien muchos recordarán como el misterioso Señor X de Los Archivos Secretos X.

En todo caso, la deuda entre Johnny Depp y Frederic Forrest quedó saldada en 1997, cuando el joven actor lo convocó para trabajar de su primera película como director: The Brave.

El otro personaje famoso de Comando Especial era el oficial Dennis Booker, personificado por Richard Griecco, que estuvo en las temporadas de 1988 y 1989. Le robó pantalla a Depp, e incluso sacó serie propia: un spin-off llamada Booker donde, ya retirado de la policia, encarnaba a un incomformista detective.

Idolo juvenil también por esos días, Griecco hizo algo de cine (Jóvenes Gansters, con Christian Slater), pero terminó en filmes mediocres de esos que pasan de vez en cuando en el cable.

Un último dato curioso. Entre los directores que filmaron capítulos de Comando Especual, además de Mario Van Peebles (New Jack City), Kevin Hooks (Pasajero 57) y Rob Bowman (Expedientes X), figura un chileno. Se trata de Jorge Montesi, que dirigió La Profecía IV y series como El Astuto, La Guerra de los Mundos, Highlander y Policía de Nueva York.

Transmitida en Chile por Mega.

Cosmos 1999

Hace algunos años, cuando se estrenó la película de Los Archivos Secretos X con Martin Landau en su elennco, no pude evitar recordar un par de series clásicas protagonizadas por él, como Misión Imposible -para los más fanáticos- y Cosmos 1999 -para los con mejor memoria.

Y es de ésta última serie de la que comentaremos. Creación de Gerry y Silvia Anderson, los mismos cerebros de Guardianes del Espacio, Capitán Escarlata y Joe 90.

De origen británico y en coproducción con Estados Unidos, Cosmos 1999 fue realizada entre 1975 y 1977 como continuación de otro proyecto de Gerry Anderson con actores de carne y hueso, la serie U.F.O. La historia partía en el año 1999, con una premisa bastante delirante incluso para una serie de ciencia ficción, cuando unas explosiones atómicas en la superficie sacaban a la Luna de órbita, haciéndola vagar por el espacio con todos los habitantes de la Base Lunar Alfa a cuestas.

El líder del grupo de 300 terrícolas era el comandante John Koening, interpretado por Martin Landau, y la coprotagonista era su mismísima esposa Barbara Bain (con quien también trabajaba en Misión Imposible), y que encarnaba a la doctora Helena Russell. Junto a ellos, en la primera temporada, aparecía el científico Victor Bergman (Barry Morse, el inspector Gerard de El Fugitivo) y otro secundario habitual era el piloto Alan Carter (Nick Tate).

Pensada para penetrar el mercado gringo, la serie contó con un generoso presupuesto y efectos especiales de Brian Johnson (después, a cargo de los efectos visuales de filmes como Alien y El Imperio Contraataca), a pesar de lo cual no logró conseguir el interés de algún gran distribuidor norteamericano.

No sé. Algo en los guiones no terminaba de convencer. O esa atmósfera demasiado lúgubre o un poco acartonada. La cosa es que no cuajó, hubo problemas y Gerry y Silvia Anderson incluso se separaron. Para trarar de arreglar el negocio, Anderson convocó a Fred Freiburger -el productor de la tercera temporada de Star Trek- tratando de hacer más atractiva la serie. Salió Barry Morse y entraron nuevos personajes, en especial el encargado por Catherine Schell como Maya, la hija del rey de los metamorfos, una raza de seres espaciales que pueden asumir cualquier forma, y que se une a los humanos.

A pesar de tener más seres extraños en cada capítulo, cambiar de uniforme y hacer salir a las naves -las Aguilas- de la base Alfa en nuevas misiones, no hubo caso de hacer repuntar la sintonía de Cosmos 1999 y fue cancelada en su segunda temporada, después de 48 episodios.

A Anderson le costó mucho reponerse del fracaso y realizar nuevos proyectos. En todo caso, con el tiempo, fue convirtiéndose en una de esas series de culto, y aún puede ser vista -vía cable- en la forma de cualquiera de los cuatro telefilmes realizados a partir de algunos de sus capítulos.

Transmitida en Chile por Canal 13.

El Mundo de Angela

La última vez que pudimos ver esta serie fue por las pantallas de Red Televisión (en esa época “La Red“, que fue precisamente el canal que la estrenó en Chile). Estrenada en 1994, la serie fue creada por Winnie Holzman y producida por Edward Zwick, que también dirigió algún capítulo. Zwick es famoso por realizar películas como Tiempos de Gloria y Valor Bajo Fuego, además de ser gestor de una gran serie televisiva: Treintaitantos.

Aunque sólo duró un año, My So Called Life -su título original-, se convirtió en todo un fenómeno en Estados Unidos, donde conquistó al público adolescente, entregando un programa realista sobre la vida de sus pares.

Para confirmar el impacto, basta con revisar las páginas escritas en su honor en Internet. Aunque no logró la sintonía masiva y fue suspendida después de solo una primera temporada y 19 episodios, la serie conquistó también a la crítica y pocas veces se ha visto tanto despliegue de la prensa para tan poca sintonía. Si prácticamente se unieron a los fans para lanzar una campaña que evitara su cancelación.

El Mundo de Angela gira, por supuesto, en torno a una adolescente llamada Angela Chase, interpretada magistralmente por una juvenil Claire Danes, ahora convertida en toda una estrella.

Sus historias son simples, pero cargadas de realismo y emoción. Los problemas de la adolescencia, como la amistad, la relación con los padres, la sexualidad o las drogas, eran tratados sin tapujos, con profundidad, pero sin dejar de lado guiones atractivos y entretenidos.

Angela va a una secundaria, esa institución gringa paralela a nuestro liceo y que ha sido escenario de tanta mala película y serie boba.

Acá es el contexto para armar el mundo al que pertenecen Angela y sus amigos, como Rickie (Wilson Cruz), Brian (Devon Gummersall), Rayanne (A. J. Langer), y Jordan (Jared Leto).

Si bien la serie terminó, su buena fama trascendió y terminó significando una excelente carrera cinematográfica para su incipiente actriz. Claire Catherine Danes, que se inició a los 15 años con la serie, llegó a la fama al acompañar a Leonardo Di Caprio en Romeo y Julieta. Esta neoyorquina además ha hecho varios otros filmes, como Mujercitas, A Gillian en su Cumpleaños, Camino sin Retorno y Los Miserables. Además, en una de esas vueltas de la vida también estuvo en la version para el cine de la famosa serie Patrulla Juvenil.

El otro crédito joven surgido de El Mundo de Anglela es Jared Leto, otra de las revelaciones del programa. Ya ha participado en cintas como Leyendas Urbanas, Prefontaine, El Club de la Pelea y la premiada cinta La Delgada Linea Roja.

Transmitida en Chile por Red TV.

Mr. Ed

Esta serie, creada a principios de los años ‘60, tuvo su origen en el éxito que consiguieron antes en el cine las historias de un burro parlanchín, Franciquito (¿alguién lo recuera?).

Francis, la mula parlante, protagonizó más de media docena de películas entre 1949 y 1956, donde iba a la marina, a las carreras, a la gran ciudad y a una casa embrujada, entre otras aventuras. Lo acompañaba el comediante Donald O’Connor (Cantando Bajo la Lluvia) y tuvo en el reparto de un par de sus filmes a un joven actor que luego se haría famoso gracias a la televisión: David Janssen de El Fugitivo.

Todos los exitosos filmes de Francisquito fueron dirigidos por Arthur Rubin, quien se convirtió años después, en 1961, en el creador de Mr. Ed. Productor y realizador, Rubin estuvo vinculado a otras series como Maverick y Los Locos Adams, y tuvo a Mr. Ed en el aire, en Estados Unidos, hasta 1966.

La historia estaba centrada en Wilbur Post (Alan Young), un individuo más bien gris cuya vida se hacía más interesante por poseer un singular ejemplar equino: Mr. Ed, un caballo con el don del habla. Wilbur era un arquitecto que adoptaba a Ed al encontrarlo abandonado en una casa de campo, en la que se instalaba para iniciar una nueva vida.

Los problemas de Wilbur eran que Mister Ed sólo le hablaba a él, complicándole la vida, en especial, en la relación con sus esposa Carol (Connie Hines), y los típicos e infaltables vecinos molestosos, el señor y la señora Addison (Larry Keating y Edna Skinner).

El mentado caballo era bastante ácido, y se dedicaba a instalarse en platea para poder criticar mejor la vida de los humanos. Argumentos no le faltaban. Su humor era altamante corrosivo y su mirada al mundo que lo rodeaba, bastante sarcástica. Él lo pasaba caballo, ya que en la tranquilidad de su establo tenía televisión, teléfono, equipo de música y todas las comodidades del ciudadano corriente de clase media acomodada. Hasta máquina de escribir tenía.

Cuando no estaba metiéndose en la vida de Wilbur, Mister Ed se arrancaba y vivía sus propias aventuras, como jugar en su equipo de básquetbol favorito o ir a propiciar su adopción a casa de la vecina de la cual se enamoraba, la mismísima Mae West, otro personaje tan deslenguado como él.

Las habilidades parlantes de Mr. Ed eran obra gracia del actor Allan Lane, que llegó a convertirse en la voz de un caballo después de casi un centenar de películas, muchas de ellas del Oeste.

Un gran tipo este caballo. Tras el éxito de la serie de televisión, el señor Ed se fue de gira y se dedicó a hacer presentaciones personales durante quince años y por todo Estados Unidos. Falleció tranquilamente y luego de una vida de logros, en 1979, a los 33 años de edad.

Lo que son las cosas. Allan Young derivó en hacer voces de monitos animados, como Los Pitufos, Hulk, Patoaventuras y El Show de Ren y Stimpy.

Transmitida en Chile por Canal 13.

Fama

En 1980, el director británico Alan Parker dejó de lado los comerciales y se fue a Estados Unidos para debutar en el cine con la película titulada, justamente, Fama. La cinta presentaba en forma atractiva la vida de un grupo de jóvenes que estudiaban en la exigente Escuela de las Artes de Nueva York, recinto al cual todos llegaban buscando fama y debían enfrentarse a la dura realidad.

Dos años después de la película surgió la serie, que se extendió hasta 1987 y cuya creación le es acreditada a Christopher Gore, el guionista del film original.

Manteniendo la estructura de la cinta, la serie Fama mezclaba el drama de las situaciones cotidianas de los chicos que estudiaban en la Escuela de Artes, con los números musicales. “¿Tienen grandes sueños?“, les preguntaban “¿Quieren fama?. Bueno, la fama cuesta. Y aquí es donde ustedes empiezan a pagarla. Con sudor.”

La primera temporada de la serie partió casi con el mismo elenco del cine. Estaban los profesores y los alumnos. Entre los maestros, destacaban la de danza, Lydia Grant, interpretada por Debbie Allen -quien ademas era la coreografa de la serie y directora de algunos de sus capítulos-. Allen siguió dirigiendo cine y TV (series como Lazos Familiares), coreografió ceremonias del Oscar y produjo el filme Amistad, de Steven Spielberg. También estaban la profesora de literatura, la Srta. Sherwood (Carol Mayo Jenkins) y el profesor de música, Benjamín Shorofsky (Albert Hague). Además de enseñar sus materias, como en toda buena historia de iniciación, ellos también debían suplir roles paternales para muchos de los chicos que andaban algo desorientados por la vida.

Entre los alumnos había quienes tenían como especialidad la danza, la música, el canto o la actuación. Entre ellos destacaban Leroy Johnson (Gene Anthony Ray), Coco Hernández (Erika Gimpel), Julie Miller (Lori Singer, de Footloose), Doris Schwartz (Valerie Landsburg), Danny Amatullo (Carlo Imperatore) y Bruno Martelli (Lee Curreri). El elenco fue cambiando y luego llegaron otros aspirantes a estrellas (entre ellos, nada menos que Janet Jackson).

La principal diferencia con la película es que algunos temas fueron suavizados y conflictos como la homosexualidad, las relaciones interraciales o las diferencias de clase, fueron minimizados en los capítulos de la serie que a mediados de los ‘80 transmitía TVN en su franja de la tarade.

Pero paradojas de la vida, aunque en su momento gozaron del éxito y se paseaban por Estados Unidos en giras y conciertos, ninguno de los chicos de fama se hizo, precisamente, famoso.

Tranmitida en Chile por TVN.

Salvado por la Campana

Es curioso recordar como nació esta serie. Resulta que en 1987 la cadena NBC estrenó la comedia adolescente “Good Morning Miss Bliss“, protagonizada por Hayley Mills. Esta serie estaba ambientada en un colegio de Indiana donde la protagonista, Miss Bliss, daba clases. Como la serie no tuvo el éxito esperado fue cancelada. Sin embargo, algún ejecutivo pensó que la serie tenía potencial y que no todo estaba perdido, por lo que decidieron actualizarla y darle una segunda oportunidad con algunos cambios.

Nace entonces Salvado por la Campana, la que tuvo un gran éxito entre el público adolescente de la época. Varios miembros del reparto original sobrevivieron al cambio de serie. Así, en ambas el director era el señor Belding (Dennis Haskins), y Zack Morris (Mark Paul Goselaar), Lisa Turtle (Lark Voorhies) y Screech Powers (Dustin Diamond) los principales protagonistas. Sin razón aparente se cambió la ambientación de Indiana por la de California, algo así como que a los padres de todos les dio por mudarse al sur. Pero poco importó el detalle.

La serie comenzó a emitirse en 1989 y se prolongó hasta 1993, con cuatro temporadas al aire. El argumento estaba centrado en las venturas y desventuras de un grupo de estudiantes del instituto, sus problemas con las clases y sus líos entre ellos. Estaba narrada en primera persona por Zack, y a veces se dirigían a la cámara para hacer comentarios. Los pasillos, la oficina del Señor Belding, la cafetería, las clases y a veces los dormitorios de los protagonistas, eran recurrentes. Los episodios no tenían un hilo argumental definido. Tenían principio y fin.

Al finalizar la serie original, vinieron varias secuelas y las infaltables copias. También un par de películas para televisión. Es que dió para mucho.

Personajes

Zack Morris (Mark-Paul Gosselaar). El chico más popular del colegio. Con cara de niño bueno, rubio y mal estudiante. Siempre se las arreglaba para meterse en líos y no caerle mal a nadie, porque en el fondo tenía buen corazón. El objeto de sus atenciones es Kelly Kapowski, a quien siempre perseguía.

Kelly Kapowski (Tiffani Amber Thiessen). Ella es la infaltable chica más linda del colegio y cheerleader. Con su look ochentero tiene loco a Zack, del que más adelante se enamorará. En un principio Slater también se interesaría por ella, pero debido a la química entre ambos actores, dieron un giro y quedaron como amigos.

A.C. Slater (Mario Lopez). El mejor amigo de Zack. El chico hispano y musculoso, amante de la lucha libre y los deportes. Conforme fueron pasando los episodios, se iba fijando cada vez más en Jessie Spano.

Jessie Spano (Elizabeth Berkley). La chica lista del grupo. Siempre a la sombra de Kelly, su mejor amiga. Amante del baile, constante y trabajadora

Samuel “Screech” Powers (Dustin Diamond). El típico tipo torpe, feo, bajo, nerd, sin éxito con las mujeres y del que todos se burlan. Sin embargo, igual persigue -sin conseguirlo, claro- a Lisa Turtle.

Lisa Turtle (Lark Voorhies). La chica negra del grupo, siempre a la moda. Es la única que trata con desdén manifiesto a Screech porque ya no aguanta tanta persecución.

Sr. Richard Belding (Dennis Haskins). El director del colegio y al que le hacen la vida imposible cada vez que pueden. Tonto como el solo. Simpre estaba ahí cuando sus alumnos lo necesitaran, aún cuando debe soportar las mil y una travesuras de sus alumnos, en especial de Zack.

Transmitida en Chile por Canal 13.

Aquí tienen el opening de la serie:

y aquí el de “Good Morning Miss Bliss“

El Club del Dormitorio

Otra de las apuestas del canal Boomerang es esta serie que relata la historia de cinco chicas que forman su propia sociedad secreta cuyo lema es “no se permiten chicos ni padres“.

Basada en los libros de la escritora Rose Impey, esta serie de origen australiano, nos cuenta las historias de cinco amigas que duermen constantemente en casa de las otras, naciendo así el “Club del Dormitorio“. Seguramente, si tú te has quedado a dormir con tus amigas, sabrás de lo que se trata: chismes, chistes, chicos, cuentos tenebrosos, anécdotas, alegrías y tristezas que se comparten con las amigas en estos momentos inolvidables.

La costa australiana Crescent Bay es el escenario de las aventuras, trabajos escolares y encuentros diarios del grupo de chicas que no se separan por nada en el mundo.

Junto con Fliss, Lyndz, Kenny, Rosie y Frankie, las integrantes del exclusivo Club del Dormitorio, las chicas podrán explorar todo que tenga que ver con la amistad, problemas de amor y lo más importante, cómo estar a la moda en ropa.

Transmitido en Chile por Boomerang.

Video de presentación de la serie:

Clip de un capítulo de la serie (está en inglés):